Чтобы обосновать такое утверждение необходимо посмотреть на динамику энергопотребления России по видам топлива и ценам. При этом разделить на использование энергоресурсов в промышленности и в быту.

1. Отопление домов в Санкт Петербурге. Подавляющее преимущество у дров. Огромные лесные массивы, самая дешевая доставка. Водный путь из Ладоги. Простая ручная заготовка, погрузка на специальные баржи, которые строили на один сезон, а чаще на один рейс - вниз по реке. Баржи стояли в реках и каналах в качестве  временных хранилищ. Запасы дров с них постепенно выбирались, распиливались и развозились по домам. Во многих кварталах не было дровяных сараев и приходилось ежедневно заносить их на кухню по черному ходу.* Это была ответственность дворников. (Кстати, квартиры сдавались с дровами и без дров, те стоимость дров входила в арендную цену, либо арендатор сам осуществлял закупку дров). Баржи после использования разбирались на доски (барочный лес для не ответственного строительства) и на дрова. Разборка осуществлялась на Васильевском острове и Голодае. Кроме того были так называемые плоты - обрубы, перевозили четырехполенные чурбаки. Те все было отлажено, масса людей при деле, все привычно и хорошо.
2. В краеведческой литературе торф, как топливо для жилья упоминается как исключительный случай. К 1900 году всего 6% домов в С-Петербурге имели не дровяное отопление. Из 9597 домов - 609, мало того из этих 609  183 не полностью отказались от дров. В 244 – паровое отопление, 226 - водяное, 139 - горячий воздух.
3. Современные на 1900 год способы отопления только начинали свое распространение. Были сложны и капризны. Паровое или водо-паровое отопление совсем не простая инженерная система, очень прихотливая и трудоемкая в настройке и эксплуатации. Эти “новомодности” применялись в дорогих буржуазных домах или жилых комплексах. Тут капитализм и достижения века пара и электричества полностью показали себя. Заводов, которые выполняли подобные заказы было не много - Берда и Сан Галли. Они могли обеспечить весь круг задач и скорее Сан Галли доминировал. Так сказать “умный дом” начала 20 века. Горячее и холодное водоснабжение, канализация газ как освещение,  электрика и лифтовое оборудование. Проводил такие работы в царских резиденциях.  Собственно тут начинается иное топливо.
4. Появляются кочегарки, которые обслуживали дом или несколько домов (например комплекс страхового общества на Каменноостровском). Здесь работал индустриальный подход. Лучше подходил мазут, уголь и торф.
5. Вернемся к энергоресурсам России. Индустриальный предпромышленный рывок  Петра Первого был на основе дерева и древесного угля. В Англии в это время сожгли много леса и пытались сохранить стратегический запас - корабельный лес. Это заставило их с одной стороны активно закупать железо в Швеции и России, а с другой искать возможность использовать уголь в металлургии. Когда эта технология была отработана у британцев “поперло”. Энергетическая удавка с горла промышленности была сброшена. Мы со своим лесом сидели ровно на пятой точке, все было и так хорошо.  В конце 18 веке новые источники начали искать во Франции и Германии (на территории нынешней Германии). Начало роста интереса к торфу в мире приходится на это время. В 19 веке в Англии кардиффские угли заявили о себе как коксующийся уголь и высокоэффективное топливо для паровых машин. **
6. И вдруг с середины 19 века индустрия России оказалась на голодном пайке Привозной уголь из Британии (нет времени искать в справочниках топливный баланс России). Хорош но дорог. На нем работали газовые фабрики, генерирующие светильный газ в С-Петербурге. Поэтому старые газгольдеры 19 века в основном рядом с водными артериями - Обводным каналом. Нефть, мазут,  бензин из Баку, но это уже к концы века. И тут вспомнили о торфе. Для индустриального использования требовались промышленные разработки. Да, пытались, правительство предлагало премии и дотации, но успех был не велик. Вопро в ценах. Были найдены донецкие угли, баку увеличило производство, решительного преимущества этот вид топлива не получил по многим техническим причинам и одной экономической - стоимости. Ряд энтузиастов добивался локального успеха, но в целом уголь и нефтепродукты доминировали. Торф выигрывал если его использовали очень много, постоянно, рядом с местом добычи и в больших количествах. В итоге, до середины 20 века, он эффективно проработал в электрогенерации. Пробовали на транспорте, но локально. использовали в  тепловых котельных в регионах добычи.  Если смотреть по ценам на конкурентные ресурсы, объемы потребления и отрасли по годам картина увлекательная, но это уже объемная аналитическая записка

• * Я жил на Петроградской стороне и у нас во дворах были одно и двухэтажные деревянные сараи. В блокаду все дерево было сожжено и после войны сараи построили вновь. Окончательно их снесли в конце 60-х. Внутри кварталов сразу стало свободно, привычные дворы исчезли, старые тайные тропы проходных дворов оказались забытыми.
• ** Замечу что первые паровые машины были выгодны лишь в местах где много воды и много бесплатного топлива. На шахтах они откачивали воды и использовали её в рабочем цикле, а энергию давал бракованный некондиционный уголь, который дороже было везти куда-то, нежели сжечь в топке машины. Первая откачивающая паровая машина не имела механических движущихся частей типа шатунов, поршней, да и цилиндра в современном понимании не было. Только несколько вентилей, которые крутил “оператор”.

Таблица энергетической ценности горючих материалов

Получается, что торфяные брикеты близки к сухим дровам (чуть лучше): никогда не пользовался и даже не видел торфяных брикетов.

Свежесрубленая древесина почти в 2 раза хуже высушенной: пару лет назад совершил стратегическую ошибку и заказал дрова на дачу в сентябре. Привезли сырые: 2-3 месяца это было мученье - их еще в печке хрен растопишь.

Однако, по разговору с Сергеем имелась в виду Европа и аллюзия на картинки про сироток несущих из леса в свой старый фахверковый домик для очага вязанку хвороста. 

Кроме того в России при царе и помещиках не очень то пойдешь в помещичий лес дрова рубить. У общины, видимо, были свои лесные делянки, но это тоже по договору с "обчеством". 

Я тогда, после армии отдыхал и работал водолазом на спасалке, так "урожай" трупов от "Ракет" был просто потрясающий. Мы и под воду не ходили, они сами всплывали, одни мужики и, как правило пьяные, им над было канал переплыть... вот и переплывали.