Исследователи из Университета Ватерлоо и Университета Лейкхеда идентифицировали останки скелета Джеймса Фицджеймса, который служил на корабле HMS Erebus во время экспедиции сэра Джона Франклина по Северо-Западному проходу в 1845 году.
Экспедиция Франклина была неудачной британской экспедицией по исследованию Арктики под руководством капитана сэра Джона Франклина, которая покинула Англию в 1845 году на борту двух кораблей, HMS Erebus и HMS Terror.
Задачей экспедиции было прохождение последних, неисследованных участков Северо-Западного прохода в канадской Арктике и сбор магнитных данных для улучшения навигационного понимания региона.
Экспедиция потерпела катастрофу, когда оба корабля вместе со 129 офицерами и членами экипажа оказались зажаты льдами в проливе Виктория недалеко от острова Кинг-Уильям, расположенного на территории современного Нунавута, Канада.
Археологические данные свидетельствуют о том, что оставшаяся часть команды погибла во время 400-километрового (250 миль) марша к реке Бэк-Ривер на материковой части Канады, причем большинство погибло на острове Кинг-Уильям. Около 30-40 человек добрались до северного побережья материка, прежде чем погибли от холода, все еще находясь в сотнях миль от ближайшего западного поселения.
Начиная с середины XIX века в районе острова Кинг-Уильям было найдено 451 костей по меньшей мере 13 моряков «Франклина». Анализ ДНК живого потомка позволил ученым идентифицировать останки Джеймса Фицджеймса.
«Мы работали с образцом хорошего качества, что позволило нам создать профиль Y-хромосомы, и нам повезло получить совпадение», — сказал Стивен Фратпьетро из лаборатории палео-ДНК в Лейкхеде. Фицджеймс — всего лишь второй из 105, кого удалось идентифицировать, присоединившись к Джону Грегори, инженеру на борту HMS Erebus, которого команда идентифицировала в 2021 году.
3D-исследование останков Джеймса Фицджеймса обнаружило следы порезов на нижней челюсти, что согласуется с сообщениями о каннибализме. «Это показывает, что он умер раньше, чем некоторые другие погибшие моряки, и что ни звание, ни статус не были определяющим принципом в последние отчаянные дни экспедиции, когда они пытались спасти себя», — сказал Стентон.
