Последствия битвы или казни примерно 9-го века нашей эры были обнаружены археологами Кембриджского университета и студентами, проводящими учебные раскопки в рамках программы бакалавриата университета в области археологии.
Погребальная яма, найденная на окраине Кембриджа, может датироваться временем, когда этот район был «пограничной зоной» в конфликте между саксонским королевством Мерсия и королевством Восточной Англии, которое было завоевано викингами примерно в 870 году нашей эры.
Обнаруженная весной и летом прошлого года яма содержала останки десяти человек, судя по количеству черепов, в том числе, по крайней мере, одного обезглавленного и человека более шести футов в росте - чрезвычайно высокого для того времени - с трепанированным черепом.
Необычно, что в братской могиле находились как полные, так и расчлененные останки, в том числе скопление черепов без четких сопровождающих тел и «стопка ног» (“stack of legs”, вероятно, "аккуратная кучка"), а также четыре полных скелета, некоторые из которых, вероятно, были связаны.
Все, по-видимому, были относительно молодыми людьми, брошенными в яму, что заставило археологов предположить, что они нашли след стычки или битвы, или, возможно, массовой казни - или комбинацию того и другого. Об этой находке рассказывается в выпуске программы «Раскопки Британии», который выйдет сегодня (04 февраля 2026 г.) вечером на канале BBC Two.
Учебные раскопки, проведенные доктором Оскаром Олдредом из Кембриджского археологического подразделения (CAU), прошли в загородном парке Уэндлбери, известном своими «кольцевыми укреплениями»: системой валов и рвов, которые окружают городище железного века, построенное за тысячу лет до эпохи викингов.
Археологи говорят, что достопримечательности железного века в Уондлбери - популярном месте для школьных поездок и семейного отдыха, расположенном в трех милях к югу от Кембриджа - сделали бы его таким же известным местом встреч в раннесредневековый период, как и сейчас.
Факультет археологии Кембриджского университета и CAU уже несколько лет сотрудничает с местной благотворительной организацией Cambridge Past, Present and Future, которой принадлежит Уондлбери, в проведении учебных раскопок для студентов. Но это самая значимая и пугающая их находка на этом месте.
«Прежде чем мы обнаружили первые останки, нашей лучшей находкой была крышка от Smarties 1960-х годов», - сказала Оливия Кортни, студентка-археолог из Бата, которая уже третий год работает в Кембриджском университете.
«Я никогда не сталкивалась с человеческими останками на раскопках, и была поражена тем, насколько близкими, но далекими казались мне эти люди. Нас разделяют всего несколько лет по возрасту и более тысячи лет по времени».
Это первые человеческие останки, найденные в Уондлбери с 1976 года, когда шторм вырвал с корнем дерево недалеко от недавнего места раскопок, и был обнаружен тайник из пяти скелетов, также датируемых тем же временем.
Среди наиболее интригующих аспектов последней находки - полные останки мужчины в возрасте от 17 до 24 лет, брошенного лицом вниз в яму, рост которого составил примерно около 6 футов 5 дюймов (примерно 195см).
По мнению археологов, его рост может быть обусловлен особенностями развития, и они считают, что он возвышался над другими в то время, когда средний рост мужчины составлял около 5 футов 6 дюймов (ок. 165 см).
У мужчины есть большое овальное отверстие в черепе - 3см в диаметре, предполагается, что он подвергся трепанации: древняя хирургическая процедура, когда отверстие делается в черепе живого человека. Отверстие в задней левой части черепа имеет признаки заживления.
Во всем мире были найдены трепанированные черепа, в том числе в древнегреческих и римских останках. Считалось, что трепанация облегчает симптомы таких состояний, как мигрень и судороги, а также расстройства, которые, как мы теперь знаем, являются психическими.
«У человека, возможно, была опухоль, которая повлияла на гипофиз и вызвала избыток гормонов роста», - сказала доктор Триш Бирс, куратор коллекции Дакворта в Кембриджском университете, куда останки были отправлены для дальнейшего анализа.
«Мы можем видеть это в уникальных характеристиках длинных костей конечностей и в других местах на скелете. Такое состояние головного мозга привело бы к повышению давления в черепе, вызывая головные боли, которые, возможно, пытались облегчить трепанированием. Не редкость с травмой головы сегодня", - отметил Бирс.
Наличие расчлененных останков рядом с полностью сочлененными скелетами очень необычно даже для братской могилы и озадачило археологов.
Несмотря на то, что один человек был явно обезглавлен - очевидно из следов разруба на челюсти - а у нескольких других есть следы травм, характерных для боя, этого все же недостаточно, чтобы предположить, что похороненные в Уондлбери стали жертвами битвы, говорят археологи.
Однако, по мнению доктора Оскара Олдреда из Калифорнийского университета в Беркли, тот факт, что в яму были сброшены отрубленные головы, конечности и другие останки — от ребер до тазовых костей, причем части тела одного типа в некоторых случаях были сложены друг на друга, и лежали поверх тел четырех мужчин, по крайней мере один из которых был связан, указывает на жестокость и, возможно, казнь.
«Те, кто был похоронен, могли быть подвергнуты пыткам и издевательствам, и это может быть связано с Уондлбери как известным сакральным местом. Возможно, некоторые из разрозненных частей тела ранее были показаны в качестве трофеев, а затем были собраны и похоронены с казненными или иным образом убитыми лицами», — сказал Олдред.
Кембридж в конце 8-го века находился под контролем Оффы(Offa), правителя королевства Мерсия, но в конце 9-го века (около 874-5 г. н.э.) половина Великой армии викингов разбила лагерь недалеко от Кембриджа и разграбила город.
Кембриджшир был включен в королевство викингов в Восточной Англии и оставался под контролем викингов до начала 10-го века в рамках соглашения Датского права.
Первоначальный радиоуглеродный анализ датирует некоторые кости примерно в это время, но без связанных с этим могильных материалов требуется больше исследований, чтобы установить, являются ли они саксами или викингами.
Кембриджшир был пограничной зоной между Мерсией и Восточной Англией, а также продолжающимися войнами между саксонцами и викингами, когда они сталкивались на этой территории на протяжении многих десятилетий», — сказал Олдред. «Мы подозреваем, что яма может быть связана с этими конфликтами».
Организация Historic England, которая поддерживает, контролирует и управляет археологическими исследованиями на охраняемых памятниках, таких как Уондлбери, заказала новую геофизическую съемку области, которая, как надеются археологи, раскроет больше о месте, окружающем погребальную яму.
Тони Калладайн, региональный директор East of England, сказал: «Уондлбери является важным природным и историческим объектом для жителей Кембриджшира. Необыкновенное открытие говорит об истории нашей нации и жизни простых людей, живущих в неспокойные времена.
Будущая работа Кембриджской команды будет включать анализ костей, включая древнюю ДНК и изотопную работу по исследованию здоровья, родства и родственных связей, которые помогут установить, принадлежат ли они викингам.
Археологи также попытаются собрать по кусочкам останки, чтобы определить, сколько людей было брошено в яму.
«Я никогда не ожидал найти что-то подобное на студенческих учебных раскопках. Это был шокирующий контраст с мирным Уондлбери», — добавила Грейс Грандфилд, студентка Кембриджа из Йорка, которая принимала участие в раскопках.
«Некоторые из людей, которых мы обнаружили, были того же возраста, что и я, и это был отрезвляющий опыт, чтобы идентифицировать все более разрозненные кости и осознать степень страданий, которые имели место».
Если вы хотите узнать больше об археологии в Уондлбери, присоединяйтесь к нам в пятницу, 17th April, чтобы бесплатно поговорить с доктором Оскаром Олдредом и доктором Мэттом Бруденеллом. Билеты можно забронировать через Eventbrite здесь.
Бесплатный день открытости археологии запланирован в загородном парке Уэндлбери на субботу 2nd May, с 10am-4pm, с мероприятиями для всей семьи.
