Генерал Мэрион приглашает британского офицера разделить с ним трапезу Джон Блейк Уайт
В начале 1781 года лидер ополчения времён Войны за независимость Фрэнсис Марион и его люди разбили лагерь на острове Сноу в Южной Каролине, туда прибыл британский офицер, чтобы обсудить обмен пленными. Как вспоминал один из ополченцев много лет спустя, на костре готовился завтрак из батата, и после переговоров Марион, известный как "Болотный Лис", пригласил британского солдата разделить с ним трапезу. Согласно легенде, выросшей из многократно пересказанного анекдота, британский офицер был настолько впечатлён находчивостью и преданностью американцев своему делу - несмотря на нехватку провизии, припасов и подходящей униформы, — что быстро перешёл на их сторону и поддержал независимость Америки. Примерно в 1820 году Джон Блейк Уайт изобразил эту сцену на картине, написанной маслом, которая сейчас висит в Капитолии США. В его версии чопорно одетый "редкоут" чувствует себя неуютно в компании разношёрстной банды Мэрион, которая с подозрением смотрит на него из тени болота в Южной Каролине.
Многие легенды, окружающие жизнь и подвиги бригадного генерала Фрэнсиса Мариона, были придуманы М. Л. "Парсоном" Уимсом, соавтором первой биографии Мариона "Жизнь генерала Фрэнсиса Мариона".
"Я попытался облечь некоторые идеи и факты о генерале Марионе в форму военного романа", — писал Уимс в 1807 году Питеру Хорри, офицеру из Южной Каролины, на чьих мемуарах была основана книга.
К счастью, реальный Фрэнсис Марион не был полностью заслонён легендой о "Болотном Лисе". Историки, в том числе Уильям Гилмор Симмс и Хью Рэнкин, исследовали его биографию, основываясь только на фактах, "Марион заслуживает того, чтобы его помнили как одного из героев Войны за независимость", — писал Басик в предисловии к новому изданию книги Симмса "Жизнь Фрэнсиса Мариона", вышедшему в июне 2007 года.
Марион родился на семейной плантации в округе Беркли, штат Южная Каролина, вероятно, в 1732 году. Младший сын в семье, Фрэнсис был маленьким непоседой и в 15 лет присоединился к команде корабля, который направлялся в Вест-Индию. Во время первого плавания Мариона корабль затонул, предположительно, после того, как его протаранил кит. Команда из семи человек спаслась на спасательной шлюпке и провела в море неделю, прежде чем их выбросило на берег. После кораблекрушения Марион счел за лучшее оставаться на суше и управлял плантацией своей семьи, пока в 25 лет не вступил в ополчение Южной Каролины, чтобы участвовать в войне с французами и индейцами.
Большинство героев американской революции не были святыми, какими их изображали биографы вроде Парсона Уимса, и Фрэнсис Марион был человеком своего времени: он владел рабами и участвовал в жестокой кампании против индейцев чероки. Хотя по сегодняшним стандартам Марион не был образчиком благородства, опыт, полученный им во время Франко-индейской войны, подготовил его к более серьезной службе. Марион обнаружил, что чероки использовали особенности ландшафта в своих интересах: они прятались в глуши Каролины и устраивали опустошительные погромы из засад. Два десятилетия спустя Марион применит такую тактику против британцев.
В 1761 году, после того как ополченцы одержали победу над местными индейцами из чероки, Марион вернулся к фермерству. Он добился успеха, достаточного чтобы в 1773 году купить собственную плантацию Понд-Блафф. В 1775 году Марион был избран в первый Конгресс провинции Южная Каролина - организацию, выступавшую за самоопределение колоний. После сражений при Лексингтоне и Конкорде 19 апреля 1775 года Конгресс провинции проголосовал за создание трёх полков и назначил Мариона капитаном второго. Его первыми заданиями были охрана артиллерии и строительство форта Салливан в гавани Чарльстона, Южная Каролина. Когда в июне 1776 года он принял участие в сражении при форте Салливан, Марион проявил себя как отважный командир, но большую часть следующих трёх лет он провёл в форте, пытаясь дисциплинировать своих солдат, которые, по его мнению, были недисциплинированной и пьяной толпой, настаивавшей на том, чтобы являться на перекличку босиком. В 1779 году ополченцы Мариона поучаствовали в беуспешной осаде Саванны.
Роль Мариона в событиях резко изменилась после странного происшествия, случившегося в марте 1780 года. На званом ужине в доме своего сослуживца в Чарльстоне Марион обнаружил, что хозяин, в соответствии с традицией XVIII века, запер все двери, произнося тост за Америку. Тосты продолжились, и Марион, который не был любителем напиться до "положения риз", почувствовал себя запертым в западне. Он сбежал, выпрыгнув из окна второго этажа, и при приземлении сломал лодыжку. Мэрион покинул город, чтобы поправить здоровье в сльской местности, и ему повезло: он не попал в плен, когда британцы захватили Чарльстон в мае того же года.
Когда американская армия отступила и дела в Южной Каролине пошли плохо, Марион собрал добровольцев и в августе того же года одержал свою первую военную победу, возглавив отряд из 50 человек в рейде против британцев. Укрываясь в густых зарослях, отряд неожиданно атаковал вражеский лагерь и освободил 150 американских пленных. Несмотря на численное превосходство противника, ополчение Мариона продолжало использовать партизанскую тактику, чтобы заставать врасплох вражеские полки, и добилось заметных успехов. Поскольку британцы не знали, где находится Марион и куда он может нанести удар, им приходилось разделять свои силы, что ослабляло их. По словам Басика, Марион, нанося удары по врагу и вдохновляя местных жителей на патриотические поступки, "помог сделать Южную Каролину негостеприимным местом для британцев. Марион и его последователи сыграли роль Давида по отношению к британскому Голиафу".
В ноябре 1780 года Марион получил прозвище, которое помнят и по сей день. Британский подполковник Банастр Тарлтон, которому сбежавший заключённый сообщил о местонахождении Мариона, преследовал американское ополчение в течение семи часов, преодолев около 26 миль. Мэрион скрылся на болоте, и Тарлтон отступился, с руганью: "Что касается этого проклятого старого лиса, то даже сам дьявол не смог бы его поймать". Слух об этом распространился и вскоре местные жители, ненавидевшие британскую оккупацию, заговорили о "Болотном Лисе".
Биограф Хью Рэнкин описал жизнь Фрэнсиса Мариона как "что-то вроде сэндвича — острая начинка между двумя ломтиками довольно сухого хлеба№. После войны Марион вернулся к спокойной жизни фермера-джентльмена. В 54 года он наконец женился на своей 49-летней кузине Мэри Эстер Видо. Он командовал бригадой ополчения в мирное время и служил в Ассамблее Южной Каролины, где выступал против наказания американцев, сохранивших верность британцам во время войны. По словам Басика, борьба за амнистию для лоялистов была "одним из самых достойных восхищения поступков в его жизни" В 1790 году Марион помог составить конституцию штата Южная Каролина, после чего отошёл от общественной жизни. После продолжительной болезни Фрэнсис Марион скончался на своей плантации Понд-Блафф 27 февраля 1795 года.
Фрэнсис Марион никогда не командовал большой армией и не участвовал в крупных сражениях. В историях о Войне за независимость основное внимание уделяется Джорджу Вашингтону и его линейным кампаниям на Севере, а не мелким стычкам на Юге. Тем не менее Болотный Лис — один из самых запоминающихся персонажей той войны. "Его репутация, безусловно, заслуженна", - пишет Басик. Хотя после падения Чарльстона дела у американцев шли неважно, хитрость, находчивость и решительность Мариона помогли сохранить дело американской независимости на Юге.
На основе статьи Эми Кроуфорд - журналистки-фрилансера из Мичигана, пишущей о городах, науке, окружающей среде, искусстве и образовании. Она сотрудничает с Smithsonian magzine, её работы также публикуются в CityLab и Boston Globe.
